作者：馬丁・皮爾斯
我們時不時會被提醒，科技巨頭的財力深不見底，堪比馬裏亞納海溝。亞馬遜收購衛星公司 Globalstar，正是這樣一個例證。儘管亞馬遜今年為 AI 擴張投入了 2000 億美元資本支出，還承諾向 OpenAI 投資 500 億美元，它依然能從 「沙發縫裏」 掏出一筆錢收購 Globalstar。
亞馬遜將以約 46 億美元現金加當前價值約 62 億美元的股票收購這家衛星公司。通過這筆交易，亞馬遜將為其尚未上線的低軌寬帶衛星服務 Leo 新增直連手機能力。這將幫助 Leo 與 SpaceX 的星鏈（Starlink）展開競爭 —— 星鏈已通過美國 T-Mobile 及海外其他運營商提供有限的手機直連服務。
亞馬遜本質上是為衛星移動通信市場可能迎來的爆發式增長買下了一份 「期權」，而這一前景目前遠非板上釘釘。正如報道所述，迄今幾乎沒有跡象表明有足夠多的消費者願意為衛星功能額外付費，以支撐直連手機服務所需的鉅額投資。
這合乎常理。在國家公園徒步時摔斷腿，衛星信號會很有用，但除此之外你可能根本不會想到它。儘管如此，SpaceX 首席執行官埃隆・馬斯克仍押注，他能通過視頻流媒體等擴展型移動服務改變這一現狀。
不過，這筆交易的最大贏家可能是蘋果。蘋果目前正使用 Globalstar 為 iPhone 提供極為有限的衛星通信服務。Globalstar 未來的不確定性曾讓蘋果陷入兩難：它不想自己收購 Globalstar，但又需要這項服務持續運營。儘管批評人士稱 Globalstar 的服務速度慢、技術不如星鏈先進，蘋果也無法輕易切換到其他衛星服務商。更何況，蘋果近年已向 Globalstar 投入數十億美元，幫助該公司發射為 iPhone 服務的衛星。
亞馬遜的收購意味着 Globalstar 如今有了財力雄厚的新東家，而蘋果在其他業務領域本就與亞馬遜有合作（雙方已就 Globalstar 達成新協議）。和在 AI 領域的做法一樣，蘋果精明地讓其他公司承擔高風險投資的重活。
對 AST SpaceMobile 構成打擊
亞馬遜收購 Globalstar 對另一家衛星公司 AST SpaceMobile 而言是個壞消息。該公司同樣計劃今年晚些時候推出直連手機服務，與星鏈移動版競爭。
與 SpaceX 和亞馬遜（兩者在明年相關交易完成後都將擁有自有移動通信頻譜）不同，AST 依賴從威瑞森、AT&T、沃達豐等移動運營商合作伙伴處租借頻譜。這意味着 AST 未來與運營商談判時，將處於比 SpaceX 和亞馬遜更不利的地位，這也解釋了為何在亞馬遜收購消息公布後，其股價周二下跌 11%。
儘管如此，得益於市場對太空領域的廣泛投資熱情以及活躍的散戶股東群體，AST 股價過去一年仍上漲近 300%。我們將拭目以待，圍繞 SpaceX IPO 的熱度是否會繼續把其競爭對手的股價推上高位。
責任編輯：郭明煜