David Jeans

路透紐約6月5日 - 一年前，美國國防科技初創公司Shield AI的負責人曾（Ryan Tseng）宣佈，公司已翻開了新的一頁。

在V-BAT無人機測試中發生一起血腥事故，導致一名美國海軍官員的手指部分被切斷後，Shield AI通過安裝新的起落架並在螺旋槳附近張貼警示貼紙，解決了安全問題。「() 飛機從頭到尾，都是一架徹底更優秀的飛機，」曾去年告訴《福布斯》。

如今，類似事故再次發生。

羅馬尼亞國防部一名發言人向路透透露，5月12日，在得克薩斯州海岸附近的一艘船上進行Shield AI訓練演習時，一名羅馬尼亞海軍官員的手被V-BAT的螺旋槳捲入——導致其兩根手指被截斷，第三根手指骨折。

據路透對21名前員工、行業高管及投資者的採訪，以及對一名舉報人的投訴、一樁涉及惡劣工作環境的訴訟和公司演示文稿的審查顯示，這起此前未被報導的事故發生之際，Shield AI正竭力克服其V-BAT無人機多年來存在的技術故障和安全隱患。

路透調查發現，過去18個月內V-BAT已墜毀超過50次；多名提出安全擔憂的員工遭到解僱；一架載有Shield AI員工及其子女的塞斯納飛機曾不得不採取規避動作，以避免與V-BAT發生空中碰撞。

據路透查閱的一份此前未被報導的舉報投訴顯示，Shield AI還涉嫌對其售價約100萬美元的V-BAT技術缺陷進行隱瞞，以助其拿下軍方訂單。該投訴於5月提交至美國勞工部行政法法官辦公室。

Shield AI於2021年收購Martin UAV時，一併獲得了V-BAT——這是一款專為軍事用途設計的垂直起降（VTOL）無人機。

該公司未安排曾先生或去年接替曾先生擔任首席執行官的斯蒂爾（Gary Steele）接受採訪。Shield AI在給路透的聲明中表示，公司擁有良好的安全記錄，並為其無人機的性能進行了辯護，稱對於V-BAT這類無人機而言，「操作失誤是常有的事」。

「V-BAT仍是當今服役中實戰驗證最充分的垂直起降（VTOL）飛機之一，」該公司表示，並補充稱該無人機自2019年以來已累計飛行18,000小時。

Shield AI稱5月12日的事故是由於「違反既定安全程序所致，並非產品缺陷」，但未透露具體違反了哪些規定。

羅馬尼亞國防部表示正在調查該事件，並稱就責任歸屬或該事件是否本可避免下結論為時尚早。

羅馬尼亞國防部在一份聲明中稱，這名身份未公開的官員於5月12日和5月16日在新奧爾良大學醫學中心接受了手指再植手術。隨後其病情惡化，被轉送至馬里蘭州的沃爾特·裏德國家軍事醫療中心，截至5月25日仍在該院接受治療，但聲明未提供進一步的醫療細節。

羅馬尼亞海軍去年曾與Shield AI就V-BAT項目簽署了一份價值3000萬美元的協議，該部隊表示合同仍然有效。

SHIELD AI估值達127億美元

Shield AI在3月由摩根大通（JPM.N）聯合領投的孖展輪中估值達127億美元，已成為硅谷最大的國防科技投資項目之一。隨着烏克蘭和中東戰火持續，以及圍繞台灣問題與中國的緊張局勢加劇，該公司正定位為五角大樓重新武裝的關鍵無人機和自主軟件供應商。

今年2月，美國副總統萬斯（JD Vance）在訪問亞美尼亞期間，被展示了最新款的V-BAT無人機，該機型啱啱通過華盛頓對該國的首筆軍售協議售出。

「天哪！快看這玩意兒！」萬斯在LinkedIn上發布的一段視頻 (link) 中說道，當時他正在一座鍍金大廳裏繞着這架無人機轉圈。「它會為你們大顯身手。」

其他無人機初創企業在競相將新興技術投入戰場時也遭遇了挫折。路透此前曾報導，其他無人機公司因墜機事故而受挫 (link)，美國海軍的一系列無人船測試也因無人船相互碰撞而告吹 (link)。

但Shield AI卻秉持着「硅谷思維，即‘假裝做到，直到真正做到’」，前產品經理米勒（Jacob Miller）如是說。他曾提交舉報投訴，稱自己在提出飛行安全擔憂後遭到解僱。他表示，這種理念「正被應用於可能對人員和作戰人員造成嚴重即時傷害的設備上」。

米勒還於5月對Shield AI及其高級總監林賽（Trey Lindsey）提起訴訟，指控自己在提出安全擔憂後遭到解僱。

針對米勒的指控，Shield AI發言人回應稱公司無法對正在進行的訴訟置評：「我們認為這些指控毫無根據，並將全力捍衛Shield AI及其使命，抵禦此次攻擊。」

林賽未回應置評請求。

無人機墜毀事件頻發

Shield AI由曾（Ryan Tseng）——一位曾將手機充電公司出售給高通（Qualcomm）的科技企業家——及其兄弟、前海軍海豹突擊隊隊員布蘭登（Brandon）於2015年共同創立。該公司是首批獲得風險投資支持的初創企業之一，致力於打破洛歇·马丁（Lockheed Martin LMT.N）和RTX（RTX.N）等所謂主承包商長期壟斷五角大樓主要合同的局面。

然而，儘管公司發展迅猛——包括向六支以上外國軍隊銷售V-BAT無人機——Shield AI的無人機卻一直飽受幕後故障的困擾。

據兩位知情人士透露，在過去18個月裏，Shield AI作為其內部機隊管理的大約200架升級版V-BAT中，有超過50架在測試或訓練期間因墜毀而損毀，故障率居高不下。

據一位熟悉該活動的人士及路透看到的兩段視頻顯示，在9月於葡萄牙舉行的北約主導的無人軍事系統展示活動中，一架V-BAT在跑道上迫降。

據消防記錄、對應急人員的採訪以及兩名知情人士透露，今年2月，Shield AI宣佈暫停飛行數周，以查明近期頻發墜機事故的原因——其中包括一起在得克薩斯州引發草地火災的事故，據稱該火災在撲滅前燒燬了超過40英畝的土地。

Shield AI 未就路透關於其內部機隊墜機事件的報導置評，但表示自2025年初升級 V-BAT 以來，其客戶僅經歷了10起「操作事故」。該公司未對這些事件作進一步說明。

舉報人：Shield AI向客戶隱瞞事故

根據米勒的舉報投訴，當技術缺陷暴露時，該公司採取了措施向軍方客戶隱瞞這些情況。投訴稱，在一次測試中，Shield AI 告訴希臘軍方一架 V-BAT 正在自主飛行，而實際上它是由人工操控的。

此外，米勒在投訴中稱，Shield AI篡改或刪除了事故報告中的數據——這些報告是在每次墜機後由公司內部生成並審核的——以此「編造關於V-BAT性能的虛假正面敘述」。

他指控稱，這些篡改後的數據被用於幫助公司與海軍航空系統司令部（NAVAIR）以及希臘、日本、挪威、台灣和烏克蘭簽訂合同。烏克蘭方面拒絕置評。其他軍方及NAVAIR均未回應詢問。

有時，部分Shield AI員工對公司處理安全問題的方式表示擔憂。

今年7月，Shield AI員工正在測試一項新功能，旨在讓V-BAT無人機具備探測並避讓其他飛機的能力。 據兩名知情人士透露，兩名員工駕駛塞斯納飛機在無人機附近飛行進行測試——但發現無人機未能探測到這架小型飛機後，他們不得不操縱這架螺旋槳飛機避讓，以避免潛在的碰撞。知情人士稱，當時其中一名員工的年幼兒子也同乘在塞斯納飛機上。

據知情人士透露，過去18個月內，至少有三名曾提出安全擔憂的員工已被解僱或已離職。

據知情人士及米勒透露，去年Shield AI聘請了Littler Mendelson律師事務所，對有關惡劣工作環境及航空安全問題的指控展開調查。路透無法確認該調查的具體結果。

Littler Mendelson 未回應置評請求。

X-BAT五角大樓合同

Shield AI目前正在推廣其X-BAT無人機，這是一款更新、更大的機型，預計造價約3000萬美元，設計用於作為「忠誠僚機」與戰鬥機並肩飛行。

五角大樓一名發言人表示，該公司最近獲得了五角大樓國防創新單位授予的X-BAT合同。此前尚未有報導提及該合同。

路透看到的4月份推介材料顯示，Shield AI曾向五角大樓申請5億美元，用於在2029年前開發四架X-BAT原型機，並計劃通過公司投資來覆蓋13億美元的總成本。路透無法確定該合同的最終金額。五角大樓發言人拒絕提供進一步細節。

據路透查閱的去年4月向印度政府提交的一份演示文稿顯示，X-BAT預計將採用與V-BAT相同的飛行控制系統。

當被問及五角大樓是否擔心X-BAT對V-BAT技術的依賴時，該發言人表示：「我們認識到風險是技術開發和創新固有的，將其視為一個關鍵的學習過程，這對履行本部門‘勇於冒險、敢於突破、快速大規模交付能力’的使命至關重要。」

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