海面之下6000米，一團黏糊糊的泥巴，正在攪動全球稀土格局。8月12日，彭博社發布長篇調查報道，詳細披露美國和日本正聯手推進一座位於太平洋深處的海底稀土礦開採計劃。 在位於東京東南方向1000多英里處的南鳥島，面積大約只有幾個城市街區那麼大，島上除了一個氣象站和一條飛機跑道外幾乎沒有其他設施，然而，該島所在海域的深海海底蘊藏着稀土資源。美日峯會後發表的一份有關合作研究開採這些資源的聲明宣稱，這些稀土可能「滿足數百年的工業需求」。 對此，外界普遍持懷疑態度。儘管全球已經進行了數十年的海底勘探和測繪，但此類採礦項目迄今沒有一個實現商業化規模。此外，南鳥島的豐富資源埋藏在海底泥層中，距離海面約6公里。 如今，南鳥島項目如何推進的方案似乎正逐漸成形。日本內閣府最近公布了今年早些時候採集的測試樣本結果，顯示其中釔、釓和鏑的含量相當可觀。日本還計劃開展更多試驗性鑽探，目標是在2028年前制定商業化方案。包括總部位於休斯敦的Deep Reach Technology在內的少數北美企業，已經對開採南鳥島礦藏的項目表達了興趣，不過相關磋商仍處於非常早期的階段。