太空探索技術公司（SpaceX）正積極推進軌道數據中心項目，計劃最早於明年將搭載人工智能芯片的衛星送入太空，旨在打造由數百萬顆太陽能衛星組成的太空計算網絡。該公司在其首次公開募股文件中坦承，該項目涉及「重大技術複雜性、未經證實或不存在的技術」，商業可行性仍存在不確定性。

　　SpaceX創始人埃隆·馬斯克本月向投資者表示，這並非遙遠未來之事。公司在6月完成備受矚目的首次公開募股後，已向投資者描繪了萬億美元級市場前景。馬斯克周一在社交平台X上發文稱，首批搭載英偉達芯片的人工智能衛星將於2027年第四季度發射，2028年實現「大規模部署」。

　　然而，公司文件、技術文檔及航天工程師分析顯示，SpaceX需解決三大相互關聯的難題方能實現規模化運營：以前所未有的頻率低成本發射火箭、在真空環境中為高能耗計算機散熱、以及定期更換衛星以跟上芯片技術迭代。加州大學伯克利分校空間科學實驗室高級航天工程師克里斯托弗·史密斯表示，這一努力的物流挑戰「極其巨大」。他計算，為維持被SpaceX稱為「Starmind」的百萬顆衛星星座，公司需每日發射超過九枚星艦火箭——按每枚火箭搭載60顆衛星、芯片每五年更換一次計算。

　　星艦火箭專為搭載更大、更重的衛星而設計，旨在降低太空運輸成本。但該火箭尚未完全實現可重複使用，多次試飛亦遭遇失敗，迄今僅完成8次成功發射。SpaceX目前最高產的獵鷹9號火箭去年發射165次，平均每兩天一次。麻省理工學院空間系統架構師喬治·洛多斯認為，初期人工智能衛星星座在2028年前部署是可行的，關鍵在於規模。

　　太空散熱是另一技術瓶頸。儘管太空溫度極低（約零下270攝氏度），但近乎完美的真空環境缺乏熱傳導和對流所需的粒子。SpaceX網站公布的衛星設計圖顯示，該公司計劃採用總面積160平方米的可展開散熱器（相當於兩個羽毛球場大小）。相比此前星鏈衛星使用的被動冷卻系統，人工智能數據中心約250千瓦的峯值功耗需要更強大的散熱方案。SpaceX計劃採用泵送液體冷卻迴路，將熱量從中央計算單元轉移至散熱器，類似國際空間站使用的氨冷卻系統。先進冷卻技術公司熱力工程師麥肯齊·桑德伯格曾供職於SpaceX，他表示該方案性能要求極高但可行。

　　電子設備在太空中易受高能粒子影響，可能引發「比特翻轉」等數據錯誤。航天工程師指出，輻射屏蔽是保護電子設備的主要手段，將電路集中在一個單元內可減少所需屏蔽材料，從而節省寶貴重量。

　　衛星更換同樣構成挑戰。目前星鏈衛星約每五年更換一次，通過離軌在大氣層中燒燬。但航天器再入焚燬可能向大氣中排放金屬顆粒，其對地球環境的長期影響尚不明確。哈佛大學前天體物理學家、衛星發射專家喬納森·麥克道爾指出，將現有發射計劃規模擴大百倍，將對大氣環境產生巨大未知影響。此外，軌道數據中心大面積太陽能電池板（麥克道爾稱之為「700平方米的碎片收集器」）也增加了與太空碎片碰撞的風險。

　　即便工程問題得以解決，SpaceX仍需使經濟性能夠與地面數據中心競爭。公司歷史上通過控制供應鏈降低成本，正為星艦和軌道數據中心複製這一策略。SpaceX已開始建設通往得克薩斯州發射設施的天然氣管道，以加速燃料運輸——星艦每次發射需約340萬升液態甲烷。同時，SpaceX正與特斯拉和英特爾合作在該州建設耗資170億美元的芯片製造工廠。公司在IPO文件中承認，軌道人工智能計劃取決於「能否獲得足夠數量的人工智能芯片，遠超當前可獲得的數量」。

　　部分專家質疑將數據中心送入軌道是否為構建計算能力的最佳路徑。伯克利的史密斯表示，以可與地面項目競爭的成本將數百萬顆大型航天器送入軌道的物流挑戰「似乎是瘋狂的」，但他同時指出不應完全否定這一計劃，「我們見過埃隆此前打破常規」。