Joey Roulette/Will Dunham

路透佛羅里達州卡納維拉爾角8月30日 - 周日，美國宇航局（NASA）的新一代旗艦天文觀測台從佛羅里達州升空，其使命是探索天體物理學和宇宙學中的一些最大謎團。

耗資約40億美元的「南希·格蕾絲·羅曼太空望遠鏡」 (link)，由SpaceX公司 SPCX.O 的「獵鷹重型」火箭從美國宇航局肯尼迪航天中心發射升空。

該望遠鏡旨在探索諸如暗能量 (link) 和暗物質 (link) 等宇宙謎題，同時測試大尺度下的引力，並搜尋系外行星 (link) ——即太陽系以外的行星。

發射前曾存在一些天氣方面的擔憂，但火箭最終在藍天和零星雲朵的映襯下，將望遠鏡送入了太空。

「羅曼」號將穿越太空，前往一個名為拉格朗日點2的軌道位置，該點距離地球約100萬英里(160萬公里)。其任務計劃為期五年，不過美國航天局表示，該望遠鏡的燃料可能還足夠再運行五年。

「羅曼」望遠鏡將延續其他在軌觀測台的能力，例如2021年發射的詹姆斯·韋伯空間望遠鏡 (link)，以及1990年發射的哈勃空間望遠鏡 (link)。

「這就像哈勃和詹姆斯·韋伯只是透過鑰匙孔窺視宇宙，而‘南希·格蕾絲·羅曼’號則會一腳踹開大門，」美國宇航局科學任務局局長福克斯（Nicola Fox）周六對記者說道。

「羅曼望遠鏡的靈敏度和成像清晰度與哈勃大致相當，但我們對天空的觀測速度要快得多，」位於馬里蘭州的美國宇航局戈達德太空飛行中心羅曼項目高級科學家麥克納裏（Julie McEnery）在7月的簡報會上對記者表示。

麥克納裏表示，羅曼望遠鏡僅需一個月的時間就能觀測完我們整個銀河系。

「如果哈勃望遠鏡要完成羅曼望遠鏡一個月內能完成的銀河系巡天任務，大約需要一個世紀。」麥克納裏說道。

廣角與變焦鏡頭

韋伯望遠鏡為宇宙早期歷史提供了新的認識，其發現包括：原始星系 (link) 的形成時間早於此前所知，且體積也更大。由於光傳播所需的時間，韋伯望遠鏡能夠跨越遙遠的距離，回溯至深遠的過去。

而「羅曼」號則能夠拍攝全景圖像。美國宇航局將「羅曼」號比作相機的廣角鏡頭，將韋伯望遠鏡比作變焦鏡頭。

「韋伯望遠鏡的設計旨在以極高的靈敏度對宇宙進行深度探測，從而讓我們能夠發現早期宇宙中的罕見天體，」麥克納裏表示，而「羅曼」則提供了「廣闊的視野，與韋伯望遠鏡提供的深度觀測相輔相成」。

「羅曼」將通過繪製迄今為止最全面的宇宙三維地圖，幫助我們理解兩種神祕的宇宙成分——暗能量和暗物質。其主要觀測任務預計耗時一年以上，將覆蓋超過20億個星系。

大約138億年前的大爆炸事件催生了宇宙，此後宇宙一直在膨脹。1998年，科學家們披露，這種膨脹實際上正在加速 (link)，據推測，一種名為暗能量的無形力量是其原因。

宇宙的組成包括普通物質——恒星、行星、氣體、塵埃以及地球上所有我們熟悉的物質——以及暗物質和暗能量。普通物質可能僅佔宇宙總質量的5%。暗物質通過其對星系和恒星的引力影響而被發現，可能佔約27%。暗能量可能佔約68%。

據美國宇航局（NASA）稱，利用「羅曼」號觀測暗物質在宇宙中的引力作用和暗能量的推力，將使科學家們比以往任何時候都更接近解開這兩個謎團。

「羅曼」還將開展有史以來最全面的系外行星搜尋工作之一。預計它將發現數千顆新系外行星，並首次對與我們太陽系相似的行星系統進行統計普查。

「‘羅曼’最令人興奮的一點在於其發現潛力。從歷史上看，主要天文觀測台往往在發射前科學家未曾預料到的領域取得了最重要的突破，」羅曼科學合作組成員、得克薩斯大學達拉斯分校的宇宙學家伊沙克（Mustapha Ishak）對路透表示。

特朗普總統 (link) 的政府在其第一和第二任期內都曾試圖削減或取消對「羅馬」任務的撥款，但國會最終保留了該預算。據美國宇航局稱，「羅馬」號的發射比原定計劃提前了九個月。