Nyobolt 位於馬薩諸塞州工廠的鈮電池。

　　英國劍橋大學化學教授克萊爾・格雷，曾在自己的實驗室研發出一款近乎理想的電池：充電僅需一兩分鐘，速度甚至比傳統汽車加油還要快。

　　但問題在於，這款電池成本過高，根本無法用於商用電動汽車。

　　不過，這款對電動汽車而言過於昂貴的電池，卻在大型零售倉庫場景展現出不錯的成本可行性。2020 年，格雷聯合創立初創企業 Nyobolt。該公司生產的電池如今為數百台方方正正的小型非人形機器人供電。這些機器人在美國沃爾瑪倉庫內來回移動，完成分揀、取貨，並將貨物碼放到托盤，發往各個線下門店。沃爾瑪計劃在美國全部 42 座大型區域配送中心部署這批機器人。

　　這批名為 SymBots 的機器人，由馬薩諸塞州初創公司 Symbotic 製造，沃爾瑪持有該公司 40% 股份。今年 5 月，Symbotic 領投 Nyobolt 價值 5900 萬美元的C 輪孖展，投後估值達 9.36 億美元，為 Nyobolt 提供資金支持。

　　Nyobolt 取得的商業成功，代表下一代電池開闢出全新市場。受美國電動汽車銷量低迷影響，美國多家電池初創企業過去數年經營舉步維艱。但近幾個月，已有多家電池初創企業拿到首批商業訂單，產品用於軍用無人機，其中部分設備投入烏克蘭使用。

　　Nyobolt 與 Symbotic 的合作案例表明，電池初創企業同樣有望在電池驅動機器人賽道收穫可觀營收。

　　這批搭載電池的 SymBots 機器人也折射出現實：至少就現階段而言，機器人行業真正賺錢的賽道，並非視頻裏博人眼球、動作靈巧的人形機器人，而是那些在工廠、倉庫默默作業、曝光度不高的工業機器人。

　　Piper Sandler 投行分析師亞歷山大・波特在周四發給客戶的研報中表示，人形機器人或許永遠難以形成可觀商業規模；但 Symbotic 已經證明，非人形機器人已經實現規模化商業銷售。他提到，Symbotic 的客戶僅需不到五年，就能通過人力成本節約，覆蓋 SymBots 機器人的採購投入。

　　「人形機器人話題熱度很高…… 但卻找不到實際付費客戶。」 波特寫道。

　　傳統電池採用石墨負極，快充狀態下往往會發生鋰析出、堵塞電極的問題。而 Nyobolt 電池採用金屬鈮製成的新型負極，做成電極結構後，可以輕鬆嵌入吸收鋰離子。

　　除此之外，鈮負極反覆充放電時，不容易像傳統負極那樣出現性能衰減、粉化碎裂。Nyobolt 及其他企業的數據顯示，鈮電池可完成 20000 次充放電循環，是傳統電池報廢前循環次數的至少四倍。

　　超長循環壽命搭配超快充電速度，搭載 Nyobolt 電池的機器人得以解決倉庫機器人的一大痛點：充電帶來的停機時間。

　　波特測算，如果使用傳統電池，倉庫機器人最長會有 4 小時處於充電待機狀態。這就意味着倉庫業務要因機器人充電被迫停滯；或者實際採購的機器人數量需要翻倍，一半作業、一半充電。而鈮電池僅需要幾分鐘即可完成充電等待。

　　格雷表示，倉庫恰好是 Nyobolt 電池的完美落地場景。「我一直在尋找可以發揮快充優勢的商業化落地場景。」 她說。格雷的團隊發現，在倉庫場景中，「機器人跑完一輪倉庫作業，就回來充幾分鐘電，接着繼續取貨作業，循環往復。」

　　「我們的核心思路，就是尋找那些停機代價極高、企業願意為減少停機而付費的應用場景。」 她說道。

　　Nyobolt 面臨同業競爭，總部同樣位於馬薩諸塞州的 Echion Technologies 也在生產鈮基負極。本月早些時候，Echion 與印第安納州電池廠商 EnPower 宣佈達成合作，共同面向工業機器人與 AI 數據中心生產鈮電池。

Echion 位於巴西的鈮材料加工廠。

　　EnPower 首席執行官姚阿德里安向筆者表示，倉庫工業機器人是中小型電池廠商的優質市場；至少現階段，這塊市場體量尚不足以吸引行業電池巨頭下場競爭。「對於這種非常規新型化學體系電池來說，情況尤其如此。」

　　Echion 首席執行官讓・德・拉・韋爾皮利耶稱，鈮電池屬於耐用型主力電源：「你可以年復一年長期使用。」