本文觀點僅代表作者本人，作者系路透專欄作家。

Clyde Russell

路透達爾文，澳大利亞9月3日 - 距離任何類似文明的地方都有數百公里之遙，澳大利亞北部一個偏遠的頁岩氣田，似乎成了伊朗衝突中一個不同尋常的受益者。

但隨着 亞洲 地區正竭力應對這場戰爭帶來的餘波，能源安全再次成為重中之重，一場對長壽命資源的新爭奪正在形成。

比塔盧盆地距離北領地首府達爾文約600公里(373英里)，達爾文是一座偏遠的城市，距離印尼首都雅加達(2,740公里) 比距離澳大利亞主要城市悉尼（約3,940公里）更近。

本周，比塔盧項目 (link) 在其漫長的開發歷程中邁出了重要一步：第一股天然氣從勘探井流向了一條新管道，該管道與通往達爾文的現有管道相連。

初期日產量僅為40太焦耳(3700萬立方英尺)，將併入北領地的電網，用於發電、工業及家庭用途。

儘管初期產量尚小，但該地區的潛力巨大——在比塔盧地區運營的公司報告稱，可採天然氣儲量至少為200萬億立方英尺(tcf)，這一儲量規模可與美國的馬塞勒斯頁岩氣田相媲美。

正如頁岩氣曾徹底改變美國天然氣市場，並為其提供了原料使其成為全球最大的液化天然氣（LNG）出口國一樣，人們希望比塔盧地區也能為澳大利亞帶來同樣的變革。

據大宗商品分析機構Kpler彙編的數據，澳大利亞是全球第三大液化天然氣出口國，2025年的出口量將達到7700萬噸。

澳大利亞北部和西北部的近海氣田為達爾文和西澳大利亞州的液化天然氣工廠提供原料，而昆士蘭州東部的三座液化天然氣設施則依賴陸上煤層氣作為原料。

比塔盧將成為首個大型頁岩氣田，其主要挑戰在於建設將天然氣從氣田輸送至達爾文或昆士蘭州所需的基礎設施。

本周舉行的「東南亞-澳大利亞海上與陸上會議」（SEAAOC）上，大部分討論都圍繞如何將比塔盧的天然氣以最佳方式輸送到市場展開。

該盆地的初期開發工作由規模相對較小的運營商坦博蘭資源公司（TBN.N）及其合作伙伴（總部位於德克薩斯州的福門特拉合夥公司的一家子公司）以及比塔盧能源公司（BTL.AX）共同負責。

不過，大型企業也已參與其中：日本國際石油開發公司（Inpex， 1605.T）以2.08億美元的初始投資入股坦博蘭的油田；澳大利亞桑托斯公司（STO.AX）則在比塔盧啓動了自己的鑽探計劃。

Inpex運營着位於達爾文、年產能930萬噸的Ichthys液化天然氣（LNG）設施，而桑托斯則運營著達爾文年產能370萬噸的液化天然氣工廠，以及位於昆士蘭州、年產能780萬噸的格拉德斯通液化天然氣設施。

桑托斯公司已獲准在其達爾文工廠建設第二條液化天然氣生產線，可將比塔盧地區的天然氣用作原料；或者，如果修建通往昆士蘭州的管道，這些天然氣也可用於補充格拉德斯通工廠的產能。

比塔盧項目快速發展的關鍵在於，促使聯邦、各州及領地政府與天然氣公司及管道公司通力合作，共同制定建設通用基礎設施的最經濟、最快捷方案。

參加SEAAOOC會議的代表們普遍認為，中東危機 (link) 為澳大利亞提升其液化天然氣（LNG）行業地位提供了絕佳契機。

澳大利亞的優勢

澳大利亞擁有得天獨厚的地理優勢：不僅毗鄰中國、日本等亞洲主要液化天然氣買家，而且不受霍爾木茲海峽等海上瓶頸的制約。

卡塔爾今年將失去全球第二大液化天然氣出口國的地位，該地位將重新由澳大利亞奪回。自2月28日美國和以色列對伊朗發動空襲以來，伊朗衝突導致卡塔爾的液化天然氣出貨量急劇下滑。

儘管外界的關注點大多集中在伊朗試圖封鎖霍爾木茲海峽後原油供應量的減少上，但這場衝突也導致卡塔爾在液化天然氣運輸方面舉步維艱。Kpler數據顯示，卡塔爾8月份沒有通過這條狹窄水道運輸任何液化天然氣，7月份也僅有一船。

卡塔爾每月約600萬噸液化天然氣的缺口加劇了這一超低溫燃料市場的緊張局面。大宗商品價格報導機構Argus稱，周三現貨價格達到每百萬英熱單位25.80美元，創近四年新高，較伊朗戰爭爆發前一周的10.40美元上漲近150%。

雖然如果中東能達成和平協議，現貨價格最終可能會趨於平穩，但當前衝突的長期影響將促使亞洲重新思考能源安全問題。

這正是「比塔盧」項目發揮作用之處。鑑於未來10年亞洲天然氣需求預計將增長約30%，開發新的、可靠的液化天然氣（LNG）來源已成為迫切需求。

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