
文 | 《硅谷觀察》欄目 鄭峻 發自美國硅谷
全球最大的手機芯片公司,有望變成全球最大的汽車芯片公司,還要成為AI數據中心市場的有力挑戰者,從而進化成一家跨越計算連續體的平台公司。這不僅是高通公司的下一個篇章藍圖,也是這家移動通信巨頭創辦四十年來最大幅度的戰略轉型。
在美國聖迭戈舉辦的高通全球6G技術日期間,《硅谷觀察》欄目獨家對話了高通執行副總裁、CFO兼COO阿卡什-帕爾希瓦拉(Akash Palkhiwala),詳細談及了高通的技術基因、汽車業務的超預期增長、中國合作伙伴拓展以及對AI時代的展望。
帕爾希瓦拉2001年加入高通,歷任財資、財務規劃與分析、企業發展等多個財務條線負責人,目前兼任了高通CFO和COO兩大核心職位。作為高通運營與財務體系最核心的決策者之一,他是過去五年高通多元化轉型的核心操盤者之一。
明年有望成全球最大汽車芯片廠商
2021年,安蒙(Cristiano Amon)正式接任高通CEO時,提出了讓高通擺脫「單一手機公司」標籤的多元化戰略:在保持核心移動業務發展的同時,將公司低功耗計算與連接技術的核心優勢拓展到汽車、物聯網、PC、XR等多個新興領域;計劃2029財年手機業務以外的收入達到約220億美元。
五年後回看,安蒙這一戰略已初見成效。高通在汽車、物聯網、PC、XR等增長領域的營收持續增長,與多元化戰略保持一致,汽車業務短期內已積累超過650億美元的業務訂單總估值,而AI數據中心成為其多元化佈局的最新方向。
高通也將此前的多元化目標提升了約一倍,現在計劃2029財年非手機營收目標翻倍至400億美元,其中數據中心業務營收目標逾150億美元,汽車業務100億美元,IoT業務逾140億美元。
帕爾希瓦拉對此表示,高通的業務在過去五年發生了巨大變化,從移動通信和智能手機領域的領導者,將業務逐步拓展到汽車、物聯網、個人AI終端、機器人、數據中心等諸多領域。
談及過去五年增長最超出預期的多元化業務,帕爾希瓦拉毫不猶豫地提到了汽車。他表示,過去幾年汽車行業的轉型速度非常快,汽車所採用的芯片數量、被集成進汽車的新功能都大幅增加,高通也因此受益。
他透露,「從明年開始,高通有望成為汽車行業最大的芯片供應商」。帕爾希瓦拉提到,高通已經兩次上調了財務預測;18個月前發現可以提前實現汽車業務100億美元的年化收入目標,兩個月前又再次上調了預期。
帕爾希瓦拉表示,他對汽車業務能夠成為高通長期、可持續的領先業務感到非常樂觀。在被問及汽車業務訂單儲備中來自中國車企的份額時,他表示,高通投資者日披露的數據按亞洲、歐洲、美洲三個區域劃分,估算約40%的訂單儲備來自亞洲,其中中國佔了很大一部分,此外還包括日本、韓國、印度等市場。
低功耗高效能是最大優勢
今年,高通在AI數據中心領域邁出重要一步。他們在此前的投資者日上系統披露了高通飛龍(Qualcomm Dragonfly)數據中心產品路線圖,覆蓋三大類產品,計劃2028年實現量產。
雖然啱啱推出全新數據中心解決方案,高通已經拿下了與Meta的多代協議,Meta下一代服務器集群計劃搭載高通飛龍C1000數據中心CPU,這是迄今為止高通在數據中心領域拿到的最重磅背書。此外,高通還與沙特AI巨頭Humain達成了總規模200兆瓦的機架級解決方案合作。
談及這些交易的達成過程,帕爾希瓦拉表示,高通在數據中心處理器領域最大的技術優勢,也是數據中心客戶最看重的就是每瓦性能,這一成本效率指標最終會反映到客戶的總體擁有成本(TCO)上,即向消費者和企業交付每一個token的成本。
帕爾希瓦拉透露,無論是Meta、Humain還是另外幾家超大規模雲廠商客戶,與高通接觸時談的核心關注點都是能否以更低功耗和更低成本交付token。「我認為,我們在數據中心業務才啱啱起步,未來還有很大的發展空間。」
他以Meta為例說明合作模式:高通為Meta數據中心構建了一套高度定製優化的CPU解決方案,這也是高通一貫的切入點——找到一個願意深度參與產品定義的「標杆客戶」,引導公司做出既適合該客戶需求,也適合整個行業需求的設計決策,隨後再大規模部署到市場。
帕爾希瓦拉坦言,隨着業務持續多元化,從汽車到PC到機器人到數據中心,高通正在越來越多的領域進入行業競爭的核心地帶,這本身也是技術產業發展和市場競爭的常態。而高通的核心優勢始終是低功耗高效能計算。
談及在AI領域高通的核心競爭優勢與未來5年最大技術突破方向,帕爾希瓦拉表示,「高性能、低功耗」是高通的核心基因,無論是6G、汽車、可穿戴設備還是手機,功耗約束都無處不在。電池不會變大,但設備承擔的任務越來越多,唯一的解法就是交付性能更高、功耗更低的芯片。
他透露,隨着AI逐漸從「按需使用」轉向「持續在後台運行」的普適化使用方式,芯片設計也需要相應改變,需要把計算邏輯和內存更緊密地集成在一起。
高通因此推出了名為HBC(高帶寬計算)的新架構,正被應用到數據中心、手機、可穿戴設備、汽車、物聯網設備和機器人等幾乎所有產品線中。
「這是一項底層技術的革新。HBC代表了一種新的計算架構方向,使我們能夠將這一技術能力拓展至所參與的各類終端和計算平台。我們為此感到非常興奮,這將是未來定義計算的關鍵技術之一。」
中國夥伴關係持續擴展
談及高通在中國的生態佈局,帕爾希瓦拉表示,中國是高通非常關鍵的市場之一,高通在中國的合作已經從最初的小米、OPPO、vivo、榮耀等手機領域合作伙伴,擴展到汽車、物聯網、可穿戴設備和機器人等全新領域,「隨着高通的發展和轉型,我們與中國的合作關係也在持續拓展和深化」。
帕爾希瓦拉透露,自己光是今年就到訪了中國兩次。中國的合作伙伴一直是智能手機和無線通信生態的核心組成部分,高通與中國生態在3G時代就已開始合作,4G、5G時期合作更加緊密;5G時代,中國是最早進入5G商用的市場之一。
「如今無線通信技術正在被引入各類終端——無論是汽車、工業還是機器人領域,這些終端不僅會成為5G終端,下一步還將演進為6G終端。」
他特別提到,6G設計的核心基礎之一,是把眼鏡這類「上行流量佔主導」的設備納入考量——不同於手機主要從網絡下載數據,眼鏡類設備會持續採集周邊信息並回傳雲端,「我們會與中國生態夥伴共同探索6G標準。展望未來,我們將繼續攜手推進6G演進與商用部署。」。
他提到,雙方穩固的夥伴關係不僅為高通帶來了發展機遇,也為中國產業生態創造了價值。如今,越來越多的中國終端廠商以及產業生態參與者,不再只滿足於中國市場,而是積極尋求走向全球——而這也正是與高通的合作能夠發揮重要價值的地方。
帕爾希瓦拉專門以小米為例,說明高通與中國廠商關係的演變:雙方最早從手機領域展開合作,此後延伸到物聯網設備、可穿戴設備。如今,高通技術和平台也已應用於其汽車產品之中。「我們提供技術創新,他們帶來業務拓展和收入,然後我們共同成長。不僅在中國,也在全球範圍內,一步一步,實現雙贏,」他說。
3G感受最深, AI機遇前所未有
作為一名已經在高通效力25年時間的資深員工,帕爾希瓦拉親歷了公司從3G、4G、5G,如今又走向6G、AI與數據中心的通信迭代與技術轉型。談及自己個人感觸最深的一次技術轉型時,他坦言這個問題「非常有趣」。
帕爾希瓦拉表示,「我們目前正在經歷向AI時代的技術轉型,這顯然是最重要的」。但3G技術是他作為高通員工親身經歷的第一次重大行業變革,也是他記憶很深刻的一次。
「而我2001年入職的時候,正是3G開始興起的時候,那是人們第一次真正理解無線網絡要實現數據傳輸,3G是非常重要的。高通也是在那時成為移動通信領域舉足輕重的公司,後來我們把這項技術帶到了中國、韓國以及世界其他地區。」
在談及AI如何改變消費設備和企業市場時,帕爾希瓦拉表示,端側AI的核心價值在於讓設備具備對個體的感知能力——如果設備能看到用戶所看到的、聽到用戶所聽到的,理解用戶的意圖、追蹤用戶的動作,就能利用這些信息幫用戶做出決策。「這就是AI將賦予設備的超能力——讓設備真正成為個人的傳感器」他說。
他舉了一個例子:眼鏡有望重塑助聽器行業。很多有聽力問題的人並不願意佩戴助聽器,而眼鏡恰好是理想的載體——搭載麥克風持續監聽環境聲音,通過AI過濾噪聲、只保留用戶需要聽到的內容並放大,「這是一個很簡單的技術應用,但對全球很多人來說是變革性的」。
除個人AI設備外,他也談到了「物理AI」:即AI在輔助駕駛、機器人、工業場景中的應用。他透露,高通正在為機器人設備構建「大腦」,讓機器人能夠走進一個正在施工的場地,環顧四周、吸收信息、構建出場景的三維圖像,並在此後持續追蹤施工進度,「這是過去從來沒有過的能力」。
帕爾希瓦拉還提到了AI在安防攝像頭中的應用,加裝AI之後攝像頭可以自主識別入侵者等異常情況,「過去也一直有攝像頭,但沒有AI加持的攝像頭無法自主做決策,一旦加上AI,一切就變了」。
但他強調,凡是需要在低功耗條件下實現高性能計算的場景,尤其是在AI時代,高通都能夠發揮重要作用,並將繼續為生態系統提供相關技術創新。