如果特朗普的委內瑞拉交易成功，五角大樓將獲得一家不起眼的私營石油公司的大量所有權，而這家公司將控制比埃克森美孚全球投資組合更大的原油儲量。
這筆交易發生在美國通過軍事突襲推翻委內瑞拉前總統馬杜羅、並收編了由臨時總統羅德里格斯領導的剩餘政權八個月之後。
羅德里格斯政府已將委內瑞拉17個油田的百年開採特許權授予總部位於巴巴多斯的北美藍能合夥公司（NABEP）。NABEP的首席執行官亞歷杭德羅·貝坦科特是一位爭議人物，曾因其過往商業活動而受到調查。
根據白宮本周發布的交易細節，NABEP已將35%的股權無償授予五角大樓的戰略資本辦公室，美國納稅人無需承擔任何費用。
白宮表示，該交易使美國獲得了委內瑞拉650億桶已探明原油儲量的多數控制權。這約佔該國被認為擁有的3030億桶總儲量的20%。
能源研究公司Enverus全球情報總監帕特里克·魯蒂表示，如果白宮的數據準確，按已探明儲量衡量，NABEP將成為僅次於沙特阿美的全球第二大石油公司。魯蒂說，其規模約是埃克森美孚儲量的四倍。
特朗普政府以史無前例的速度獲得公司所有權，尤其對於一屆共和黨政府而言，除世界大戰和大蕭條及經濟衰退等重大危機之外，這種情況實屬罕見。政府辯稱，此類交易對於確保國家安全至關重要的資源是必要的。
艾奧瓦大學石油行業歷史學家泰勒·普里斯特表示，很難找到美國政府直接持股石油公司的歷史先例，更不用說一家將在外國運營油田的公司了。
普里斯特說，美國在二戰期間曾考慮直接控制沙特阿拉伯的一處石油特許權，但因行業反對而作罷。他還說，國會曾在1976年差點創建一家聯邦石油公司，但投票以微弱差距未通過。
普里斯特表示，委內瑞拉這筆交易似乎是史無前例的。「美國政府與一個名聲可疑的商人特許權持有者在一個以普遍腐敗聞名的國家合作，這簡直亮起了各種紅燈，」他說。
「國有企業」
除了五角大樓的股權之外，美國國務院還有權以生產成本而非市場價格購買NABEP石油產量的20%。該機構還對NABEP剩餘80%的產量擁有優先購買權。
美國政府還可以否決NABEP董事會的任命，且董事會多數成員必須是美國公民。與NABEP的交易受美國法律管轄，並服從美國法院的司法管轄。
「這完全就是一家國有企業，」卡託研究所國際貿易法專家斯科特·林西科姆說。「對100%的產出以成本價進行事實上的控制——那就是所有權。」
白宮表示，美國以優惠條件購買的石油將有助於補充戰略石油儲備，並「為軍事和其他敏感用途提供供應」。
一位美國官員在周二的電話會議上對記者表示，特朗普政府預計不會使用對NABEP其餘80%產量的優先購買權。這位官員因可自由討論該交易而要求匿名，他表示，優先購買權是一項長期保險政策，美國將在面臨危機時使用。
這位官員說，該交易「首先關乎地緣政治」。
大型石油公司猶豫不決
能源部長克里斯·賴特周三表示，特朗普政府的目標是通過美國政府的存在來增強投資者對委內瑞拉的信心，從而鼓勵私人投資。
賴特說，NABEP交易「不是對私營公司的取代或替代」。美國政府將「不會成為委內瑞拉儲量的運營商或生產商」。
華盛頓選擇與NABEP合作，是因為大多數美國石油巨頭對投資委內瑞拉猶豫不決——此前加拉加斯的社會主義政府於2007年將該國行業資產國有化。
埃克森美孚首席執行官達倫·伍茲在1月份白宮的一次電視會議上告訴特朗普，委內瑞拉「不可投資」。康菲石油首席執行官瑞安·蘭斯在2月份表示，在收回加拉加斯欠其的資金之前，該公司不打算返回委內瑞拉。
雪佛龍是唯一在委內瑞拉活躍的美國石油巨頭。該公司本周宣佈了一項單獨的交易，將投資70億美元，到2031年將其在委內瑞拉的產量提高一倍以上。
「這個實體的出現是因為委內瑞拉缺乏私人投資興趣，」林西科姆在談到NABEP交易時說。「我很難看出私人資本現在會大量湧入。」
貝坦科特的過往記錄
美國官員表示，特朗普政府與NABEP合作，是因為其首席執行官是一位「優秀的石油運營商」，並且「過去曾對美國政府有所幫助」。
但貝坦科特曾面臨洗錢和腐敗指控。他尚未被指控犯罪，並否認有任何不當行為。
當被問及貝坦科特的過往時，這位美國官員對記者說：「我這裏不是要提名誰當聖人。」這位官員說，該首席執行官在美國沒有因違反美國法律而面臨任何指控。
「這個人尤其是一位經過驗證的石油運營商，我們相信，憑藉他對該行業的了解，他能夠使這些油田達到生產能力，產出必要的石油，從而產生委內瑞拉擺脫20年困境所需的收入，」美國官員說。
NABEP公司表示，貝坦科特將NABEP在委內瑞拉的產量從每天1.8萬桶提升至超過20萬桶。根據公司聲明，這使得NABEP成為委內瑞拉第二大私營石油生產商。
NABEP表示，該交易將為委內瑞拉石油行業帶來近1000億美元的投資。其近期目標是將其產量提高到每天100萬桶以上。
合法性不確定性
但美國政府與NABEP的合作面臨法律和政治不確定性，這給該交易的長期可行性蒙上陰影。
「與其他股權交易一樣，特朗普政府似乎沒有闡明任何法律依據或理由，來說明他們認為自己為什麼可以這樣做，」曾在喬·拜登總統任內擔任國家安全委員會國際經濟學顧問的彼得·哈雷爾說。
美國政府的聲明造成了混亂。在該交易宣佈之前，五角大樓曾表示，「戰略資本辦公室（OSC）不持有私營公司的股權。」
白宮隨後在周一確認，OSC將根據該交易獲得NABEP 35%的股份。一位美國官員隨後在周二的電話會議上告訴記者，「股權結構的安排符合授予戰略資本辦公室的法定權限。」
拉皮丹能源公司總裁鮑勃·麥克納利表示，如果民主黨贏得2028年總統大選，該交易至少會被重新考慮，甚至可能被完全終止。麥克納利說，如果下任總統是共和黨人，未來委內瑞拉政權也可能撕毀該協議。
「美國的目標是降低私人長期投資的風險，但華盛頓和加拉加斯的重大政治風險將限制該計劃的效果，」麥克納利說。