智通財經APP獲悉，通用磨坊(GIS.US)、瑪氏和麥基食品近日加入美國食品行業反壟斷訴訟陣營，指控美國頂級食糖生產商串通抬高糖價。在向芝加哥聯邦法院提起的訴訟中，這些公司指控美國製糖公司(ASR)以及United Sugar Producers & Refiners通過向獨立市場分析機構Commodity Information Inc.報告「具有競爭敏感性的」定價和銷售數據，隨後該機構將這些信息發布給訂閱的製糖公司，實質上進行了協調操作。

美國食糖精煉行業高度整合，少數生產商把持着大部分市場份額，加之政府長期實施進口限制政策，為該行業提供了天然的保護屏障。通用磨坊、瑪氏和麥基食品公司聲稱，糖生產商之間「實時共享彼此的定價、銷售情況和未來策略」，這放大了現有政策的反競爭效應。

美國製糖公司發言人瑪麗安娜·馬丁內斯周二駁斥了這些指控。她表示，這份於上周五提起的訴訟不過是「重新包裝了大約兩年來一直存在的毫無根據的指控。這不過是又一批原告律師將已在未決訴訟中代理的當事人剝離出來。與之前的案件一樣，事實並不支持他們的指控，我們將在辯護過程中予以證明。」

全球糖價飆漲，美國市場貴上加貴

美國高企的食糖價格長期以來一直是食品公司的一大痛點，這些公司從花生醬到意麪醬等各種產品中均使用這種甜味劑。它們認為，為這種全球供應充足的大宗商品支付溢價，提高了消費者的成本，並推動食品製造業流向海外。

全球範圍內，糖價正快速攀升。數據顯示，8月糖價飆升21.5%，創下自2010年10月(當時上漲24%)以來最強勁的月度漲幅。聯合國糧農組織(FAO)食品價格指數8月也同步走高，在普遍上漲的各類商品中，糖價漲幅居首。糧農組織在近期報告中指出：「此次飆升反映了歐盟甜菜因不利天氣導致產量下降的預期、厄爾尼諾對亞洲主要產糖國生產前景的影響、巴西食糖產量下降，以及印度宣佈免稅進口原糖等多重因素。」

在此背景下，美國市場的情況更為極端。運往美國港口的原糖期貨價格通常比全球出口原糖基準價格高出逾一倍。除全球供應緊張因素外，美國國內糖價還受到長期存在的進口限制體系的支撐——美國糖業受到嚴格保護，糖果製造商和加工食品生產商等買家只能進口一定數量的原糖和精製糖，否則將面臨高額關稅。這些已有數十年曆史的規定旨在保護美國農民的利潤，並防止其他國家向美國大量出口糖。但批評人士指出，這些規定也人為地推高了美國糖價，給試圖在本土運營的美國糖果公司和煉糖廠帶來了沉重負擔。此外，美國國內加工能力的下降也進一步加劇了供應緊張。

農業領域整合成焦點，多起訴訟已在審理中

隨着美國中期選舉臨近，通脹成為選民們最為關注的問題之一。在此背景下，包括雞蛋和肉類加工業在內的農業領域的整合成為多起訴訟和政府調查的焦點。但食品價格高企的原因錯綜複雜，燃料成本飆升與極端天氣均在推波助瀾。

其他食品生產商和雜貨商提起的訴訟已在明尼蘇達州聯邦法院合併審理。去年，該法院的一名法官允許針對美國製糖公司和United Sugar 的反壟斷訴訟繼續進行，但對部分較小生產商的訴訟被駁回。

艾伯森(ACI.US)等超市連鎖企業，以及億滋(MDLZ.US)等其他食品公司，今年早些時候也對上述糖業公司和Commodity Information提起了類似訴訟。