智通財經APP獲悉，SpaceX(SPCX.US)對星艦(Starship)有着宏大的規劃。如果一切按計劃進行，這枚高達407英尺的火箭有朝一日將被用於建造一個環繞地球運行的人工智能(AI)數據中心網絡，並將人類送往月球和火星。

不過，在星艦實現常態化發射之前，每一次升空都將意味着一次取捨。埃隆·馬斯克正面臨一項戰略困境：究竟是發射能夠創造現金流的衛星，還是將人類送入深空——而後者的回報存在不確定性。

SpaceX首先計劃在至關重要的星艦第14次試飛中將其首批經過升級改良的、能創造收入的星鏈(Starlink)V3衛星送入軌道。8月20日，一份面向飛行員發布的空域通告將9月15日列為目標發射日期。這一時間晚於馬斯克此前在財報電話會議上提到的8月底發射窗口。不過，SpaceX尚未公開確認具體的發射日期，而且星艦的發射計劃經常會因為硬件準備進度以及美國聯邦航空管理局(FAA)的審批流程而發生延期。

讓星艦按設想正常運轉，對SpaceX及其股東們而言至關重要。該公司不僅需要星艦來重振其自身的星鏈通信網絡——該業務在第二季度貢獻了公司近55%的收入，同時也需要它為各種商業用途發射衛星。此外還有也許是利潤最豐厚的任務——將一座未來主義的在軌數據中心「巨無霸」送入太空。SpaceX表示，這可能幫助其開拓一個總價值高達26.5萬億美元的AI市場。

這讓埃隆·馬斯克不得不做出重大決策。發射更多衛星幾乎肯定會帶來大筆現金，並為投資者提供即時回報。而打磨星艦的深空探測能力則需要再投入數十億美元，並且很可能還需要更多次測試發射，回報也更加不確定。

星艦對於星鏈的增長以及實現馬斯克的宏大抱負都至關重要。馬斯克預測，這種以能夠快速重複發射為設計目標的火箭，在一年之內就有望以近乎每天一次的頻率發射升空，使其在未來多年裏成為SpaceX財務成功的引擎。

戰略與國際研究中心(CSIS)航空航天安全項目副主任克萊頓·斯沃普表示，星艦發展的下一階段將考驗SpaceX的賺錢方式是否與馬斯克「讓人類生活在地球以外的星球上」的願景相沖突。

並行運營多項業務，將迫使SpaceX在提升火箭發射能力的同時，平衡來自各方的相互競爭的訴求：希望發射更多衛星的企業客戶，有着自身遠大目標和要求的美國航天計劃所對應的義務，以及SpaceX自身拓展星鏈、並站在人類深空探索最前沿的願望。

SpaceX表示，星艦將能夠勝任所有這些任務。這枚火箭最終將成為SpaceX唯一發射的飛行器，接替目前的「主力干將」獵鷹9號(Falcon 9)。自2010年以來，SpaceX一直依靠獵鷹9號為其太空客戶提供服務、部署星鏈衛星，並向國際空間站運送貨物和宇航員。

然而，獵鷹9號的體量和運力都不足以讓SpaceX快速擴張其商業航天業務並飛向更遠的深空。馬斯克表示，要批量發射衛星、並運送深空定居所需的人員和物資，他需要一種可以反覆、安全飛行的大運力火箭。

SpaceX的創收大戶，包括星鏈在內的AI與連接業務預計將超越發射業務

要想迅速達成每天發射星艦的目標，很多事情都必須順利推進——今年星艦僅兩次離地升空。然而，一次成功的低軌試飛將證明，沒有什麼能阻止SpaceX一次又一次地用星艦發射星鏈衛星。

在那之後，每一次星艦發射都將在某種程度上成為一種選擇。SpaceX是會用每一次新的發射來擴大星鏈網絡?還是會繼續測試和改進星艦的另一個設計使命：將人類送往其他星球?

SpaceX首席財務官佈雷特·約翰森在周四的一次投資者會議上表示，他對星艦即將進行的試飛感到興奮，「因為這將是一次能創造收入的飛行」，屆時公司「將進入量產節奏，把量產型V3星鏈衛星送入軌道」。

星鏈 vs NASA

十年前，馬斯克公布星艦計劃，將其視為他定居火星夢想中的關鍵一環。財務文件顯示，迄今為止SpaceX已向星艦投入超過150億美元。該公司押注其衛星業務能夠在工程師們進行研發、讓這艘飛行器為送人類離開地球做好準備的同時，帶來更多資金。

在過去三年半里，星艦的幾乎每一次測試發射都旨在證明它能夠升空、進入太空並完好無損地返回。雖然它和其他火箭一樣也經歷過一些爆炸挫折，但最近對其在太空發射衛星能力的測試進展相對順利。

部分可重複使用的獵鷹9號曾是航天行業的一項突破。星艦則要更上一層樓——完好無損地返回地球並可直接重複使用。這一直是項重大挑戰，因為大型航天器從太空返回時必須經受極端高溫的考驗。儘管馬斯克曾表示，有關星艦隔熱罩的擔憂已基本解決。

太空政策集團顧問邁克·弗倫奇表示，SpaceX必須先證明星艦能夠可靠地執行基本任務，然後才能擴展到更復雜的用途。他表示：「我認為我們目前仍然看到的情況是，這種擴展尚未發生。」

對星艦寄予厚望的不只是SpaceX的投資者。這枚火箭是SpaceX與NASA之間約43億美元合同的支柱，用於幫助宇航員重返月球，截止期限為2028年。在8月份的財報電話會議上，分析師們就星艦改造為月球着陸器的進展詢問了馬斯克。

馬斯克當時表示：「在讓任何人上船之前，我們需要先讓星艦在發射衛星方面變得超級可靠。但我們預計將實現非常高的發射頻率，從而很快達到人類太空飛行所需的安全水平，可能到明年年底就能做到。」

就登月任務而言，星艦仍有若干里程碑需要達成。為了證明這枚火箭能夠飛完它需要跨越的遙遠距離，SpaceX需要讓兩枚火箭在太空對接並在它們之間轉移推進劑。這一技術從未在太空中以SpaceX登月所需的規模進行過測試。當分析師在財報電話會議上問及這一問題時，SpaceX總裁格溫·肖特韋爾沒有給出測試時間表。

完善在軌加註技術將需要更多測試，並將在SpaceX擴大發射能力的同時消耗更多公司資源。僅要完成一次登月，星艦可能就需要執行大約十幾次或更多的連續加註發射，不過確切次數仍在變動之中。

SpaceX對NASA的承諾還要求其建造多個版本的星艦。據NASA航空航天安全諮詢委員會成員保羅·肖恩·希爾稱，為美國航天局打造的着陸器與用於發射衛星的星艦不同，而且它將需要符合NASA嚴格的安全標準。希爾表示：「這種非標準型號是他們的製造流程中一個大麻煩。」

NASA表示，其對商業合作伙伴的研發進度擁有「充分的了解」，並對SpaceX將星艦研發為着陸器的能力表示有信心。NASA新聞辦公室在一封電子郵件中表示：「SpaceX在並行推進重大項目方面有着悠久的歷史，從獵鷹重型火箭和星鏈到星艦。」該辦公室還指出，一旦星艦開始更頻繁地飛行，它將為飛行器的進一步研發提供更多機會。

資本緩衝

SpaceX與NASA的43億美元合同分攤到多年的研發周期後，規模其實相當有限。相比之下，財務文件顯示，星鏈衛星僅在2025年一年就創造了114億美元的收入，按年增長近50%。

馬斯克在8月的財報電話會議上談到新的星鏈產品線時表示：「我們確實預計，星鏈通信業務將隨着V3衛星(的部署)實現非常快速的收入增長，」「它的能力是V2衛星的10倍以上，而且我們的發射數量也將達到10倍。」

在應對各種相互競爭的優先事項之際，SpaceX正在動用其資本緩衝，投資建設新的發射場，包括最近宣佈的路易斯安那州沿海一個規劃耗資1000億美元的航天港，這可能使其在未來幾年大幅提升發射頻次。

航天分析公司BryceTech創始人卡麗莎·克里斯滕森表示：「真正讓我印象深刻的是，SpaceX如今所能獲取的資本規模之大。」

在星艦實現常態化發射之前，每一次升空都將意味着一次取捨。SpaceX在其IPO文件中表示，公司「可能會優先安排我們自己的發射載荷，而非額外的美國政府合同或第三方客戶」。該公司已經開始婉拒那些依靠獵鷹9號進入太空的客戶，這在衛星行業引發了恐慌。

而另一方面，把政府拒之門外未必是制勝策略。克里斯滕森表示：「對航天企業來說，政府太重要了。它是監管者。它是發射設施的提供者。它是付費客戶。它還是專業知識的來源。」

SpaceX已披露的收入中約有五分之一來自其與美國政府的各類合同，這給了該公司保持政府青睞的強大動力。同樣重要的是，防範來自競爭對手藍色起源的競爭威脅——如果SpaceX步履維艱或將重心轉向別處，NASA可能會轉而求助藍色起源來提供月球着陸器。克里斯滕森表示：「這是一場走鋼絲式的平衡，而這家公司會非常擅長於此。我認為SpaceX足夠重視其政府客戶，會努力讓他們滿意。」