美國通過打擊伊朗油輪來報復美國軍艦遇襲的策略面臨一個關鍵障礙：德黑蘭很可能認為，在美國驅逐艦上炸出一個窟窿的價值，要高於損失一艘空載貨輪。美國中央司令部表示，在伊朗兩次以導彈襲擊美國海軍艦艇後，美軍過去數日已「摧毀」八艘油輪。軍事分析人士將這一政策稱為「懲罰性威懾」的一部分。被襲擊的伊朗船隻隸屬於伊斯蘭革命衛隊，該組織是獨立於伊朗正規軍之外的一支強大力量。Stimson Center高級研究員Kelly Grieco表示，雖然將伊朗油輪從運輸船隊中移除會對伊斯蘭革命衛隊及伊朗經濟造成損害，但德黑蘭會認為擊中一艘價值數十億美元的美國海軍艦艇，是一個極具吸引力的機會。她指出，特朗普政府此前首輪擊沉油輪的行動，並未阻止伊朗隨後繼續襲擊美國海軍。「如果成功擊中目標，將傳遞出美國海軍並非能夠不受代價地行動的信息，使德黑蘭獲得一個既可在國內、也可在國際上宣揚的勝利，」Grieco表示。「失去油輪當然會造成損失，但德黑蘭很可能認為這是值得付出的代價。」