Joey Roulette

路透華盛頓9月15日 - SpaceX旗下負責將產品及其他有效載荷從地球軌道運回的全新業務「Starfall」，已與系統集成商Space Cargo簽署了一項任務協議，後者將成為該業務的首個客戶，公司首席執行官高姆（Nicolas Gaume）向路透透露。

Space Cargo計劃於2028年執行一次軌道再入飛行，這將是「星艦」（Starship）的首個商業任務，屆時將部署SpaceX的「星落」（Starfall）——一種盤狀艙體，專為在軌道上進行短途運輸並將物資送回地球而設計。

「星落」將搭乘「獵鷹9號」火箭發射，最終由「星艦」運送。它由鋁製外殼構成，並由一塊10英尺（3米）寬的隔熱盾保護，SpaceX向希望在太空微重力環境中製造產品或開展研究的客戶提供該服務。

總部位於盧森堡的Space Cargo公司將把其「BentoBox」系統放置在Starfall艙內，該公司首席執行官高姆表示，Space Cargo正將自己定位為SpaceX項目的集成商，並計劃預訂更多此類未來的任務。

「我們目前的系統可運載200公斤，但藉助‘星艦’和‘星落’號，我們將把客戶有效載荷提升到‘一噸又一噸’的水平，這正是我們真正想要的，」他補充道。

該貨艙將穩固承載來自Space Cargo已簽約參與此次任務的客戶提供的最多1噸各類有效載荷，確保其在再入大氣層時完好無損，並安全返回地球以供商業使用。

Space Cargo是SpaceX「Starfall」計劃的首個已知客戶，該計劃於今年早些時候迅速浮出水面，隨後在6月成功演示了一次太空艙任務。

該產品的核心能力在於其隔熱盾，這是SpaceX將主要為美國宇航局（NASA）往返於地球與太空之間運輸大型「龍」飛船的經驗商品化的成果。

高姆表示，搭載在「星落」飛船上的首個「BentoBox」將作為有效載荷之一，隨SpaceX正在研發的巨型新一代火箭「星艦」（Starship）執行首次商業任務。

Space Cargo在聲明中表示，該任務計劃於2028年進行。

SpaceX 未回應置評請求，此前也未透露「星艦」何時將執行首次商業任務。

將有效載荷從太空運回這一新興業務，對於製藥商等客戶而言具有重要價值——這些企業依賴太空的微重力環境進行研究和生產，以獲得在地球重力環境下無法達到的高純度產品。

美國宇航局（NASA）表示，在太空中生產其他產品（如光纖電纜）也具有獨特的優勢——在國際空間站的微重力環境下生產，產品質量會更高。

Space Cargo公司表示，其首項「星落」（Starfall）任務的潛在客戶中，近半數來自生命科學和生物技術領域。

「星落」（Starfall）計劃加入了日益壯大的太空艙再入服務行業，在該領域，SpaceX面臨着來自小型初創企業的競爭，例如總部位於加利福尼亞州的瓦爾達太空（Varda Space），其旗艦太空艙已執行過6次任務，並在澳大利亞沙漠着陸。

五角大樓認為，艙體再入任務——其必須在再入大氣層時以超音速高速飛行並依靠空氣動力學進行操控——不僅有助於涉及高超音速武器的研究和測試，還可作為其「金色穹頂」導彈防禦計劃的潛在靶標。

高姆表示，讓「BentoBox」與「星艦」和「星落」共同飛行將確保任務節奏快速推進，因為SpaceX計劃在「星艦」火箭完成研發後，實現前所未有的飛行頻率。

「BentoBox」還計劃與其他太空艙進行聯合飛行，例如德國初創公司ATMOS Space Cargo的「鳳凰號」（Phoenix）飛船以及歐洲航天局的「太空騎士」（Space Rider）。

「真正讓‘星落’協議至關重要的，是任務的規模和節奏，」高姆補充道，但他拒絕透露具體價格和成本細節。

「星艦」號即將實現常規飛行，但其研發進度已比原計劃推遲了數年。

其下一次測試飛行將於今年某個時候進行——這也是自2023年以來的第14次測試飛行——此次飛行將嘗試將首批由SpaceX自主製造的Starlink衛星送入軌道，隨後將進行越來越頻繁的自主衛星發射，這些發射任務已逐漸成為SpaceX日程安排的主體 (link)。

「星艦」首項商業任務定於2028年，這意味着該火箭在2027年全年的數次首飛將服務於SpaceX的「星鏈」衛星業務，如果相關衛星能及時準備就緒，還可能服務於其在太空部署人工智能數據中心的「星智」（Starmind）業務。